L‘HIOH lance le projet de recherche INFORBIO sur la gestion forestière et la surveillance des zoonoses

À la suite du lancement d’INFORBIO en octobre 2024, le HIOH a officiellement entamé ses activités de terrain dans le cadre du projet avec une première mission de six semaines en République centrafricaine. Dans le périmètre étendu du projet, l’HIOH est responsable de la mise en place d’un système d’alerte précoce pour les zoonoses dans trois paysages cibles : les Aires protégées de Dzanga-Sangha (RCA), le Parc national de Campo Ma’an (Cameroun) et le Parc national de Lobéké (Cameroun). Cet objectif ambitieux sera atteint grâce à la collecte régulière de différents types d’échantillons — provenant de la faune sauvage, de la viande de brousse et de l’environnement — qui seront analysés dans des laboratoires locaux au cours des cinq prochaines années.

Lors de la première mission de terrain en octobre 2025, une équipe de recherche du groupe « Écologie et Émergence des Zoonoses » du HIOH, en collaboration avec leurs collègues centrafricains de l’Unité One Health du WWF RCA, a posé les bases d’un suivi régulier des agents pathogènes. Cette nouvelle composante vient compléter la surveillance de la mortalité de la faune sauvage et le suivi sanitaire des grands singes menés depuis plus d’une décennie dans les Aires protégées de Dzanga-Sangha (APDS). 
 

Au début de la mission, l’équipe a rencontré des représentants de plusieurs communautés locales — autochtones et non autochtones — afin de présenter le projet et d’identifier conjointement des sites appropriés pour l’échantillonnage des petits mammifères, allant de la forêt tropicale dense aux périphéries de villages et zones résidentielles. À l’aide de pièges vivants installés sur ces sites, les chercheurs ont capturé plus de 200 rongeurs et chauves-souris — notamment des souris, des rats géants africains et d’autres espèces de rongeurs pertinentes pour la transmission de maladies, ainsi que diverses espèces de chauves-souris. Ils  ont ensuite prélevé des échantillons peu invasifs tels que des écouvillons et de petites gouttes de sang. En complément, des mouches nécrophages ont été collectées sur tous les sites comme outil supplémentaire de détection des agents pathogènes.

Le dépistage régulier des petits mammifères, combiné à la surveillance de la mortalité de la faune (suivi des carcasses), au suivi sanitaire des gorilles et à l’analyse de la viande de brousse chassée et vendue localement, constituera l’épine dorsale d’un système complet de surveillance des agents pathogènes zoonotiques.
 

Après six semaines sur le terrain, les équipes de recherche dressent un bilan encourageant de cette première mission INFORBIO : toutes les communautés consultées ont exprimé un vif intérêt et leur volonté de participer activement dans les années à venir. Les sites sélectionnés pour la surveillance à long terme ont été choisis avec soin, en tenant compte des connaissances locales, des caractéristiques topographiques et des considérations de sécurité — notamment afin de réduire le risque de rencontres dangereuses avec des éléphants. La diversité des petits mammifères capturés, en particulier des chauves-souris, s’est révélée remarquablement élevée durant cette phase pilote. Parallèlement, l’équipe du HIOH a formé ses partenaires scientifiques locaux du WWF aux méthodes sûres de capture et d’échantillonnage, leur permettant de travailler de manière autonome à l’avenir et d’étendre les activités de surveillance à d’autres sites.

Dans les mois à venir, les échantillons collectés seront analysés afin de détecter certains agents pathogènes zoonotiques, dont certains sont connus pour provoquer des épidémies  récurrentes au sein de la population locale, tels que le virus de la variole simienne (monkeypox), agent responsable du mpox. Le laboratoire moléculaire entièrement équipé de Bayanga (APDS), mis en place conjointement par le WWF et l’HIOH et récemment inauguré lors d’une cérémonie officielle, offrira des conditions idéales pour ces analyses. Les résultats de cet échantillonnage systématique permettront d’identifier les zones présentant un risque accru de transmission d’agents pathogènes et d’améliorer notre compréhension des dynamiques de spillover. Ces connaissances constituent une étape importante vers le développement de contre-mesures précoces efficaces.