Annika Graaf-Rau a étudié la médecine vétérinaire à la LMU de Munich et a obtenu son doctorat en 2019 à l’Institut Friedrich-Loeffler (FLI), où ses recherches portaient sur l’émergence des virus de la grippe aviaire hautement pathogènes. Après ses études doctorales, elle a contribué à de nombreux projets sur la dynamique de la grippe animale et a participé au développement de nouveaux outils diagnostics et vaccins. Son travail dans le domaine du diagnostic et de la recherche sur les zoonoses hautement pathogènes – y compris le SARS-CoV-2 – lui a permis d’acquérir une vaste expérience pratique dans des laboratoires de niveau BSL-3 et des installations animales à confinement strict. Elle est devenue spécialiste certifiée en virologie en 2021 et a depuis dirigé plusieurs ateliers internationaux sur le diagnostic moléculaire des agents pathogènes zoonotiques.

En 2024, elle a rejoint le département Évolution des Pathogènes à l'Institut Helmholtz pour One Health (HIOH). Ses recherches portent sur l’analyse d’échantillons pathologiques historiques d’origine animale et humaine afin de mieux comprendre l’évolution et la dynamique des maladies infectieuses, avec un accent particulier sur l’évolution virale, les interactions hôte-pathogène et l’épidémiologie. En plus de ses recherches, elle s’engage aussi activement dans le renforcement des capacités et le transfert de techniques de biologie moléculaire auprès des pays partenaires africains.